本研究はミクロネシア地域を対象としており、現在、ミクロネシア連邦（Federated States of Micronesia: FSM）を最初の対象国として研究を推進中である。2019年5月に全体会議において、前年度の事前調査（9月ポンペイ・チューク島、3月ポンペイ・コスラエ島）の報告と検証、そして、今後の研究方針を調整・確認した。2019年8月に里見が独自にポンペイおよびチューク島の視察を行った。9月に4人のメンバー（佐々木、高瀬、山邑、大和）が経済実験準備のためグアムとポンペイに出張した。ポンペイでは、ミクロネシア大学のビジネス学部の教員であるママンゴン先生に経済実験の現地責任者をお引き受けいただき、人を対象とする倫理委員会（Institutional Review Board: IRB）への申請を進めることになった。グアム大では、ビジネススクール（School of Business and Public Administration: SBPA）のコールファックス先生とルアン先生に現地責任者をお引き受けいただき、IRB申請を開始した。11月に5人のメンバー（佐々木、高瀬、中丸、山邑、大和）がグアムとポンペイでIRB申請の詰めと経済実験の最終打ち合わせを行い、同時に、大川内を中心にして、タブレット端末によるイントラネット経済実験仕組みの開発を急ピッチで進めた。12月にグアム大でIRBが承認され、翌（2020）年2月に7人のメンバー（大川内、佐々木、下村、高瀬、中丸、山邑、大和）がグアム大のSBPAにおいて2日間、4セッション、計約80人の学生を被験者とする最初の現地での経済実験を実施し、無事終了した。そして、3月にミクロネシア大学からもIRB承認が取れ、実験に向けて準備を進めていた矢先、コロナの世界的流行により、やむを得ず実験は次年度に延期となった。

本研究は、南西太平洋のソロモン諸島マライタ島のサンゴ礁で独自の海上居住を営む「海の民」の事例に即して、しばしば「人新世」とも呼ばれるグローバルな気候変動の時代における人間とサンゴ礁環境の関係とその変容について、文化人類学的な視点から明らかにすることを目指すものである。当該年度は、2020年8月にマライタ島での現地調査を予定していたが、新型コロナウイルス感染症の流行によりソロモン諸島国政府が外国人の入国を禁止したため、現地調査を中止せざるをえなくなった。このため当該年度は、2018年までの現地調査で得られたデータの分析と、それに基づく理論的・概念的研究に専念した。具体的には、マライタ島の「海の民」におけるサンゴ礁との関わり、とくに、この人々が建設し居住してきた独特な「人工島」を事例に、今日の人類学において主要なテーマとして浮上しつつある「自然」をどのように現代的なかたちで再定義しうるかについて論じた著書の執筆を進め、現在までに草稿が完成している。この著書においてはとくに、2011年の現地調査の際にはじめて接した、「海の民」が住まう島々は「岩が死ぬ」ことによりつねに「沈みつつある」という語りを手がかりに、サンゴ礁という生態系とその変動をこの人々がどのように認識しているか、また、そのようなローカルな認識が、グローバルな気候変動に関わる科学的・政治的言説とどのように関わり合いつつあるかについて考察した。そのような考察は、理論的には、「自然／文化」という近代的な二分法を批判したいわゆる存在論的転回や、「現代の世界においては自然のプロセスと人間の社会的活動は混然一体となっている」とする「人新世」の概論などを検討するものであり、マライタ島の事例に基づき、それらの現代的な議論と批判的に取り組むことが当該年度における主な研究内容となった。

地球温暖化による危機の下にあるとされるメラネシアのサンゴ礁は今日、ローカル／ナショナル／グローバルな諸動向が交差し合う、人類学的にきわめて興味深い対象となっている。このような対象を記述するためには、メラネシアの人々におけるローカルな知識・体験だけでなく、同地で行われている保全プロジェクトなどの基底にある、サンゴ礁についての科学的知識をも人類学的考察の対象とする必要がある。このような認識に基づき、本研究では、日本国内における先端的なサンゴ礁科学の現場で科学人類学的なフィールドワークを行うことを目指した。具体的な調査としては、2022年11月10日から13日に沖縄県石垣市で開催された日本サンゴ礁学会研究大会に参加し、サンゴ礁科学者たちにインタビューを行い、さらに追加的なインタビュー調査についての同意を得ることができた。

2017年度における研究課題は、メラネシア（南西太平洋）のサンゴ礁で独特の海上生活を営むアシ（海の民）と呼ばれる人々を対象とし、人間生活と自然環境の相互構成の歴史に注目する「歴史生態学」のアプローチをとることで、「人間－サンゴ礁関係の文化人類学」という新領域の開拓を目指すものであった。具体的な研究項目としては、①アシにおけるサンゴ礁の民俗生態学、②メラネシアの歴史の中の人間－サンゴ礁関係、③アシの漁撈活動および慣習的海洋資源管理の歴史と現代的変容、④環境変動や自然災害との関わりにおける、アシの海上居住の歴史と現状、を設定し、それぞれの主題について検討を進めた。